美籍奧地利經(jīng)濟(jì)學(xué)家約瑟夫·熊彼特是個(gè)系統(tǒng)研究技術(shù)創(chuàng)新促進(jìn)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)內(nèi)在機(jī)制的學(xué)者。在《經(jīng)濟(jì)發(fā)展理論》一書中，他將大型工業(yè)洗衣機(jī)創(chuàng)新視為現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的核心，并將其定義為“創(chuàng)新就是生產(chǎn)函數(shù)的變動(dòng)，而這種函數(shù)是不能分解為小的步驟的”（Schumpeter，1934）。他認(rèn)為創(chuàng)新是發(fā)明的次商業(yè)化應(yīng)用，只有將發(fā)明引入生產(chǎn)體系才能成為創(chuàng)新。
當(dāng)然他同時(shí)也指出創(chuàng)新不一定是重大技術(shù)進(jìn)展的商業(yè)化，它也可能僅僅是對(duì)漸進(jìn)變化的技術(shù)訣竅的利用，有時(shí)甚至根本不涉及技術(shù)的變化或進(jìn)步。盡管熊彼特并未給我們提供一套系統(tǒng)和完整的創(chuàng)新理論，但是他開創(chuàng)性地提出大型工業(yè)洗衣機(jī)創(chuàng)新概念，為學(xué)術(shù)界指明了研究技術(shù)創(chuàng)新的方向，奠定了現(xiàn)代創(chuàng)新理論的基礎(chǔ)。
熊彼特的創(chuàng)新理論出版12年后，索洛（S.C.Solo）對(duì)技術(shù)創(chuàng)新理論重新進(jìn)行了較全面的研究，他在《在資本化過程中的創(chuàng)新：對(duì)熊彼特理論的評(píng)述》（Solo，1951）一文中提出布草洗滌設(shè)備技術(shù)創(chuàng)新成立的兩個(gè)條件，即新思想來源和以后階段的實(shí)現(xiàn)發(fā)展。這一“兩步論”被認(rèn)為是技術(shù)創(chuàng)新概念界定研究上的一個(gè)里程碑。
此后，不少學(xué)者（如Maclaurin、Ruttan、Jewkes等）都在技術(shù)創(chuàng)新概念上做過一些較接近的研究，到1962年，才有伊諾思（J.L.Enos）在其《石油加工業(yè)中的發(fā)明與創(chuàng)新》（Enos，1962）一文中首次直接明確地對(duì)技術(shù)創(chuàng)新下定義，伊諾思從行為集合的角度將技術(shù)創(chuàng)新定義為，“賓館洗衣房設(shè)備技術(shù)創(chuàng)新是幾種行為綜合的結(jié)果。這些行為包括發(fā)明的選擇、資本投入保證、組織建立、制訂計(jì)劃、招用工人和開辟市場(chǎng)等?！倍侄鳎℅.Lynn）則首次從創(chuàng)新時(shí)序過程角度來定義技術(shù)創(chuàng)新，認(rèn)為技術(shù)創(chuàng)新是“始于對(duì)技術(shù)的商業(yè)潛力的認(rèn)識(shí)而終于將其完全轉(zhuǎn)化為商業(yè)化產(chǎn)品的整個(gè)行為過程”（Lynn，1996）。