“自主創新”已經成為近幾年我國經濟、科技乃至政治領域使用頻率更高的詞匯之一，但國際學術界和產業界并無這一說法。人們在使用這一詞匯的時候，都在表達自己的一種觀點或者理念，在多數情況下，讀者或聽眾也能領會其所傳達的精神。但是，如果追究其含義，不難發現，不同的人所做出的解釋并不相同，甚至大不相同，這為學術研究和實際管理工作帶來不便。研究工業水洗機自主創新理論的前提是對自主創新概念的內涵和外延進行恰當的界定。在缺乏得到普遍認可的統一定義的情況下，對“自主創新”概念進行辨析和界定非常必要。
給某個概念下定義是為了界定該概念的內涵和外延，并為行動提供指南。
工業水洗機創新、技術創新是外來語，其存在已有近百年的歷史，其含義早已為國際學術界和產業界所熟知。而國際學術界和產業界并無“自主創新”的說法，那么，中國為什么要獨創一個“自主創新”的概念呢？
從純學術的意義上來講，工業洗滌設備創新自然是自主的，因為創新是創新主體的一種行為。在這個意義上，“自主”只是附加的一個定語，并無實質性含義。但是，中國提出自主創新有其深刻的含義，其意義首先不在于重新定義創新，而在于傳達一種理念、意志和意圖。
因此，自主創新定義的個功能是傳達戰略意圖。它表明，中國要擺脫技術依賴，自強自立，實現經濟社會發展的戰略轉型。這一點從自主創新國家戰略的確定得到了充分的體現。